皇帝のかぎ煙草入れ ジョン・ディクスン・カー [本]
- 作者: ジョン・ディクスン・カー
- 出版社/メーカー: 東京創元社
- 発売日: 2012/05/20
- メディア: 文庫
1942年の作品。アガサ・クリスティも絶賛したという名作とのこと。
1942年というと、第二次世界大戦中だから、もう８０年近く昔の作品。
夫と離婚したばかりのイブは、真面目な青年トビイと婚約するが、程なくトビイの父親が惨殺され、イブはその事件の有力な容疑者となってしまう。
大金持ちで美人で、人を疑うことを知らないという、大変魅力的な主人公イブ。
トビイの父親が血まみれになって死んでいるその時、向かいのイブの家では、別れた夫が寝室に侵入、復縁を迫る、という修羅場の真っ最中。アリバイは完璧だが、婚約者の手前、別れた夫に寝室に侵入された事を秘密にしなければならず、アリバイを証明できない。このままでは逮捕、懲役への道まっしぐら、という感じで、美女イブの運命にハラハラしているうちに話はテンポよく進み、意外な結末と、読むものを唸らせるトリックが披露される。
確かにクリスティでなくても、これは名作だと頷きたくなる。
それに、キャラが立っている。
主人公イブをはじめとして、美男で遊び人の元夫、真面目を絵に描いたような次の婚約者、胡散臭いメイド、思ったことをズケズケと言う婚約者の妹。そして、切れ者の心理学者キンロス博士（探偵役）。
物語の途中で「えっと、この人はどういう関係だっけ？」と前に戻ることもほとんどなく読み進めてしまう。ジョン・ディクスン・カーは、巧みな書き手だ。
しかし、やはり1942年、ヨーロッパの「古き良き時代」なのである。
主人公イブの莫大な財産は、19歳で父の遺産であるランカシャーの綿紡績工場のいくつかを相続したため、とある。イブはその財産のおかげで、フランスの保養地の一軒家でメイドを使いながら優雅に暮らしている。
証拠品の血痕にしたって、現代ならDNA鑑定で一発だし、居並ぶ家族の前で警察がイブを事情聴取するなんてありえない。それに、別れた夫が夜訪ねて来た事がそんなに恥ずべき事だろうか。登場人物たちはみんなが「貞淑な女性にあるまじき事」という捉え方をしている。だから、イブは必死で隠すのだ。
最近読んだ現代のミステリでは、女主人公は仕事を持ち、悪に立ち向かう姿勢も半端ではない。優雅に運命に翻弄されるイブのようなヒロインは、やはり８０年前だからこそなのだろう。現代だったら、イブは堂々とアリバイを主張しているはずで、しかし、それではこの話は成立しないのだ。
ところで、題名の「皇帝のかぎ煙草入れ」。
皇帝はナポレオン・ボナパルトを指す。ナポレオンは細かく刻んだかぎタバコを豪華なケースに入れていつも持ち歩いていたそうだ。重要アイテムなのだが、その重要さは最後まで明らかにならない。最初から「重要」と思って読んで見るのも面白いかも。
タグ：海外ミステリ
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